JAKARTA - Nicolas Jackson tengah memasuki fase krusial dalam kariernya di Chelsea. Meski baru semusim bergabung dengan klub London tersebut, posisinya kini berada di ujung tanduk. Kedatangan dua penyerang baru, Liam Delap dan Joao Pedro, serta performa yang belum konsisten membuat masa depan pemain asal Senegal ini mulai dipertanyakan.
Ketertarikan dua raksasa Spanyol, Atletico Madrid dan Barcelona, makin memperkuat spekulasi bahwa Jackson akan segera meninggalkan Stamford Bridge. Laporan media Spanyol menyebutkan bahwa Jackson bahkan masuk dalam daftar prioritas transfer kedua klub tersebut.
Situasi ini diperparah dengan beberapa insiden di lapangan. Dalam lima laga terakhir bersama Chelsea, Jackson menerima dua kartu merah dan hanya mampu mencetak empat gol sepanjang tahun ini. Tiga gol di antaranya pun terjadi di ajang Liga Konferensi Eropa, bukan kompetisi utama yang menjadi sorotan.
- Baca Juga Tablet Samsung Murah Mulai Rp1 Jutaan
Dalam laga penting melawan Fluminense di semifinal Piala Dunia Antarklub, Jackson hanya dimainkan sebagai pemain pengganti. Bahkan saat mendapat peluang emas, ia lebih memilih menembak sendiri ketimbang memberikan umpan ke Cole Palmer, yang berdiri bebas di depan gawang. Sementara itu, Pedro—rekrutan anyar—tampil impresif dengan mencetak dua gol yang membantu Chelsea meraih kemenangan.
Langkah pelatih Enzo Maresca yang tidak memainkan Jackson sejak awal laga menimbulkan pertanyaan besar. Absennya Liam Delap karena hukuman larangan bermain semestinya memberi celah bagi Jackson untuk membuktikan diri. Namun Maresca lebih memilih Joao Pedro, yang baru saja bergabung dan belum sepenuhnya bugar.
Situasi ini memberi sinyal jelas bahwa Jackson tak lagi menjadi prioritas utama dalam skema permainan Maresca. Posisinya di skuad utama pun kian terancam, terlebih Chelsea sudah menggelontorkan dana besar hingga 90 juta poundsterling untuk merekrut sejumlah pemain, termasuk yang bermain di posisi serupa.
Chelsea sendiri disebut-sebut membuka peluang untuk menjual Jackson dengan nilai sekitar 50 juta euro. Harga ini lebih rendah dari nilai pasar Jackson saat pertama kali digaet, namun dinilai realistis demi menyeimbangkan neraca keuangan klub. Manchester United dan Arsenal juga dikabarkan ikut memantau situasi, meski belum ada penawaran resmi yang diajukan.
Di tengah spekulasi hengkangnya Jackson, mantan gelandang Chelsea John Obi Mikel memberikan pandangan berbeda. Dalam wawancara dengan DAZN, Mikel menyatakan bahwa persaingan di lini depan adalah hal penting bagi klub sebesar Chelsea.
"Memiliki persaingan di lini depan sangat vital bagi klub besar seperti Chelsea. Ini akan mendorong semua pemain untuk terus berkembang," kata Mikel. Ia menilai Jackson masih memiliki potensi besar, meski harus memperbaiki kedisiplinan dan menentukan kembali arah kariernya di klub.
"Saya yakin Jackson masih punya peran besar. Dia hanya perlu memperjelas ambisinya dan meningkatkan sikap profesional. Meski Joao dan Delap sekarang lebih menonjol, bukan berarti kesempatan untuk Jackson tertutup," tambahnya.
Namun kenyataan di lapangan berbicara lain. Dalam laga perempat final Piala Dunia Antarklub melawan Palmeiras, Jackson tidak dimainkan sama sekali meskipun ia sudah kembali dari skorsing. Pelatih lebih memilih memasukkan Pedro sebagai pengganti Delap. Langkah ini memicu spekulasi bahwa Maresca memang tidak lagi mengandalkan Jackson dalam rencana jangka panjangnya.
Lebih lanjut, Barcelona dikabarkan tertarik untuk meminjam Jackson karena kendala anggaran transfer mereka. Sementara Atletico Madrid disebut-sebut sudah mempersiapkan tawaran resmi. Persaingan dari Liga Pro Saudi juga tak bisa diabaikan. Beberapa klub dari liga Timur Tengah tersebut dilaporkan siap memberi tawaran menggiurkan untuk mendapatkan jasa striker berusia 24 tahun itu.
Meski terikat kontrak jangka panjang hingga tujuh tahun mendatang, tekanan yang dialami Jackson semakin berat. Ia harus membuktikan bahwa dirinya layak dipertahankan di tengah ketatnya persaingan, atau mulai membuka peluang baru untuk melanjutkan karier di klub lain.
Hingga kini, belum ada keputusan resmi dari pihak Chelsea maupun sang pemain. Namun jika situasi ini berlanjut, besar kemungkinan Jackson akan menjadi salah satu pemain yang angkat kaki dari Stamford Bridge pada bursa transfer musim panas mendatang.
Dengan tekanan performa, persaingan antar pemain, serta ketertarikan dari klub-klub besar lainnya, Jackson kini berada dalam momen penentu yang akan menentukan arah kariernya ke depan. Apakah dia akan bertahan dan bangkit bersama Chelsea, atau memilih memulai lembaran baru bersama klub lain?