JAKARTA - Virgil van Dijk, bek andalan Liverpool dan salah satu bek terbaik di generasinya, dikenal mampu menghadapi berbagai striker top dunia dengan tenang. Prestasinya di sepak bola Inggris sudah diakui banyak pihak, namun meski kariernya gemilang, Van Dijk tak luput dari menghadapi lawan-lawan tangguh yang benar-benar membuatnya kewalahan.
Beberapa waktu lalu, Liga Premier sempat hening ketika Erling Haaland dan Van Dijk bertemu satu lawan satu di Anfield. Duel itu berakhir dengan tembakan melenceng dari striker Manchester City tersebut. Sementara itu, Cristiano Ronaldo pun belum pernah berhasil menaklukkan Van Dijk, dan banyak pemain lain harus menelan pengalaman pahit menghadapi kapten Liverpool yang kokoh itu.
Rivalitas Besar di Level Tertinggi
Banyak pemain merasakan kesulitan melawan Van Dijk. Marcus Rashford, misalnya, pernah menyebut mantan rivalnya di Liga Primer Inggris sebagai lawan yang sulit dihadapi. Meski begitu, Van Dijk juga menghadapi bintang-bintang besar lain, termasuk Lionel Messi. Ketika kekuatan tak tergoyahkan bertemu dengan skill luar biasa, Van Dijk memang pernah kalah secara dramatis dalam beberapa pertandingan, termasuk ketika Liverpool tersingkir dari Liga Champions di Nou Camp.
Dalam duel itu, Messi berhasil mencetak dua gol, menunjukkan bahwa bahkan salah satu bek terbaik dunia pun memiliki momen di mana lawan bisa mengunggulinya. Namun, Van Dijk tidak membiarkan dirinya tertipu dua kali oleh keajaiban Messi dan tetap memberikan perlawanan maksimal, yang menunjukkan kualitas dan mental juara pemain asal Belanda itu.
Lawan Terberat Justru Orang Tak Terduga
Menariknya, meski menghadapi pemain-pemain legendaris seperti Messi, Ronaldo, Haaland, dan Aguero, Van Dijk justru menyebut lawan yang paling menyebalkan sebagai seseorang yang tidak terduga: Olivier Giroud. Dalam wawancara dengan Gary Neville di The Overlap, Van Dijk menjelaskan bahwa striker Prancis itu selalu berhasil mencetak gol melawan Liverpool, meski Van Dijk merasa berhasil menahannya dalam banyak momen.
"Lucunya, [Olivier] Giroud. Saya selalu merasa saya berhasil mengalahkannya, tetapi entah bagaimana, dia selalu berhasil mencetak gol. Baik untuk Arsenal, Chelsea, maupun Prancis, dia selalu mencetak gol," ujar Van Dijk mengenang.
Van Dijk bahkan menceritakan momen lucu ketika Liverpool menang 5-2 dan Giroud tetap berhasil mencetak gol meski dalam situasi yang sepertinya mustahil. Ia menambahkan, "Saya bilang padanya waktu kita juara liga, kita menang 5-2. Kita unggul 3-0 atau apalah, dan dia mencetak gol yang buruk, sepertinya membentur mistar gawang dan jatuh, gol yang buruk, saya bilang padanya: 'Kamu mencetak gol lagi?!'"
Alasan Giroud Jadi Momok bagi Van Dijk
Van Dijk menegaskan bahwa Giroud menjadi lawan terberatnya bukan karena kekuatan fisik atau kecepatan luar biasa, tetapi karena konsistensinya dalam mencetak gol melawan Liverpool. "Ada banyak striker hebat yang pernah saya lawan, Messi, [Sergio] Aguero, [Erling] Haaland, sulit untuk dihadapi karena dia punya segalanya, tapi saya pilih Giroud karena dia momok saya menyebalkan!"
Fakta bahwa Giroud berhasil mencetak tiga gol dalam lima pertandingan melawan Van Dijk sepanjang kariernya memperkuat alasan bek Liverpool itu menilai striker Prancis tersebut sebagai lawan yang paling “menyebalkan”. Konsistensi dan kemampuan Giroud memanfaatkan peluang, meski terkadang terlihat tidak spektakuler, membuatnya unik dan berbeda dari bintang-bintang lainnya.
Menghadapi Pemain Top Dunia
Van Dijk tetap menunjukkan profesionalisme tinggi ketika menghadapi semua lawan tangguh. Dari Messi hingga Haaland, setiap duel memberinya pengalaman berharga. Namun, Van Dijk juga mengakui bahwa dalam sepak bola, lawan yang sulit kadang datang dari pemain yang tidak terlalu dianggap spektakuler di mata publik, seperti Giroud.
Pengalaman menghadapi berbagai tipe striker menunjukkan betapa lengkapnya kemampuan Van Dijk. Ia tidak hanya mengandalkan fisik dan positioning, tetapi juga konsentrasi dan insting membaca permainan. Semua kemampuan ini diuji oleh pemain yang berbeda-beda gaya, mulai dari kreatif dan cepat seperti Messi hingga tangguh dan konsisten seperti Giroud.
Pelajaran dari Lawan yang Menyebalkan
Kisah Van Dijk melawan Giroud memberikan pelajaran penting: seorang pemain hebat di atas lapangan tidak selalu diukur dari satu laga atau lawan tertentu. Konsistensi, kemampuan beradaptasi, dan fokus mental menjadi faktor penting dalam menghadapi striker-striker tangguh di sepanjang karier.
Van Dijk telah membuktikan bahwa menghadapi lawan sulit, baik yang spektakuler maupun yang konsisten, bisa menjadi momen pembelajaran. Giroud, menurut Van Dijk, adalah contoh sempurna dari lawan yang menantang tapi tetap memberikan pelajaran berharga dalam membangun kualitas sebagai bek terbaik di generasinya.
Warisan Van Dijk di Liverpool
Sebagai kapten Liverpool, Van Dijk terus menjadi figur sentral di lini belakang. Ia menginspirasi rekan setim dengan kemampuan bertahan, ketenangan dalam duel satu lawan satu, dan mentalitas juara. Cerita tentang lawan terberatnya menambah dimensi menarik dalam menilai perjalanan karier pemain Belanda ini, menunjukkan sisi manusiawi dari legenda yang begitu tangguh di lapangan.
Dengan pengakuannya terhadap Giroud, Van Dijk menegaskan bahwa sepak bola adalah tentang menghadapi berbagai tantangan, menghargai kemampuan lawan, dan selalu belajar dari pengalaman. Itulah yang membuatnya tetap menjadi salah satu bek terbaik di dunia hingga saat ini.
